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Animal's People : un livre pour les oubliés de la tragédie de Bhopal

le 6/4/2008 à 22h12  par Emil Sinclair

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Animal, narrateur désabusé en quête de son humanité et de son identité

"Il fut un temps où j'étais un homme. C'est ce qu'on raconte. Je ne m'en souviens pas moi-même, mais des gens qui me connaissaient quand j'étais petit racontent que je marchais sur deux pieds, comme un être humain." Ainsi parle Animal, un jeune garçon de 19 ans qu'une déformation du dos oblige à marcher à quatre pattes. Il est le narrateur du livre d'Indra Sinha intitulé Animals People. Ce roman a remporté au mois de mars le prix du Commonwealth dans la catégorie meilleur livre pour la zone Europe-Asie du Sud-est. Un livre déroutant dans son vocabulaire et dans sa construction mais qui réserve de très bonnes surprises au lecteur.

L'action se passe à Khaufpur, une localité indienne imaginaire : pur est un suffixe signifiant village, tandis que Khauf est un mot ourdou pouvant signifier peur ou terreur. Khaufpur est ainsi un lieu de terreur, comme le dit son auteur "le livre aurait pu prendre place n'importe où où l'industrie chimique a détruit la vie des gens". Car si l'histoire d'Animal relève de la fiction, la tragédie qui sert de toile de fond est elle bien réelle : c'est une évocation directe de l'accident chimique de Bhopal qui a couté la vie à des milliers de personnes il y a plus de vingt ans de cela. La mobilisation des Khaufpuris pour que justice soit faite et pour que la Kampani indemnise enfin les victimes est le pendant de celle qui se joue aujourd'hui pour les victimes de Bhopal.

"Cette nuit dont personne ne veut plus entendre parler mais que personne ne peut oublier" : c'est ainsi qu'Animal évoque le terrible accident. Celui qui a emporté ses parents et qui l'a condamné à marcher à quatre pattes. La catastrophe qui lui a donné son nom, qu'il revendique lui-même avec fierté, Animal. Son destin est tragique. Ce qu'il raconte ne l'est pas : Animal's People n'est pas un livre larmoyant. "Je ne veux pas d'autre vie, non merci, pas si la prochaine est comme celle là." Animal refuse de se placer en victime, de se plaindre. Son regard est plein de cynisme, ses paroles teintées d'humour noir. Lorsqu'un journaliste lui demande de raconter son histoire, il l'accuse de venir à Khaufpur "pour s'approprier nos histoires, afin que les étrangers dans leurs pays lointains puissent imaginer qu'une telle douleur existe quelque part dans le monde".

Lorsqu'il se morfond sur son sort, c'est pour cracher la rage et ses obsessions qui le dévorent. Pour expulser ses frustrations accumulées : pulsions sexuelles, amour déçu et jalousie. Des sensations et des sentiments qui lui rappellent l'impossibilité pour lui d'être un homme normal. La certitude qu'aucune femme ne le considérera jamais comme digne d'amour l'obsède. Alors pour accepter son destin, il rejette son humanité, affirme être un animal, "le seul de son espèce".

Le cœur du livre est ici : la recherche par Animal de sa condition humaine, celle qu'il n'a jamais eu. Animal's People peut presque se lire comme un roman d'apprentissage et d'adolescence. On y suit le narrateur qui découvre la vie et se découvre lui-même. Il participe à la lutte pour la justice menée contre la Kampani par les habitants de Khaufpur, entouré de personnages perdus dans leurs idéaux ou leur folie. Auprès d'eux il découvre l'espoir, celui de pouvoir être soigné et aimé. Et c'est en fin de compte son humanité refoulée qu'il va apprendre à apprivoiser.

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Consulter le site internet de l'auteur : cliquer ici.
Le site internet de la Fondation du Commonwealth : cliquer ici.

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