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Ces banques indiennes qui emploient des "gros bras" pour traquer les impayés

le 20/7/2008 à 18h40  par Tony Rajkumar

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Plusieurs grandes banques indiennes sont impliquées dans des cas de harcèlement.

Menaces, agressions, passages à tabac, humiliations, tortures : ces pratiques évoquent généralement davantage le milieu de la Mafia que celui du secteur bancaire. Pourtant, c'est bien ce dernier qui se livre à de tels actes en Inde ces temps-ci. Il est en effet courant pour les banques, d'engager des "agents de recouvrement" externes, qui n'hésitent pas à harceler, voire violenter les clients en retard sur leurs prêts. Lundi encore, cinq individus se sont ainsi introduits chez un résident de Bombay, le sommant de payer une "dette" de 5400 roupies (80 euros) à la banque ICICI, la deuxième du pays. L'homme, qui a réussi à enfermer un des assaillants chez lui avant d'appeler la police, a déclaré avoir reçu plusieurs menaces par téléphone, durant les jours précédant cette visite inopinée.

Ce genre d'incident est devenu tristement courant dans le pays, avec des conséquences parfois tragiques. En 2005, un résident de Delhi s'était suicidé après les persécutions d'agents de la banque ICICI, laquelle lui avait octroyé un prêt de 37 000 roupies (560 euros) pour l'achat d'une moto. La victime avait directement mis en cause la banque dans sa lettre d'adieu. L'année dernière, des hommes de mains d'une autre banque ont infligé des décharges électriques à un chercheur d'Hyderabad, dans le centre du pays, après qu'il a manqué plusieurs échéances sur un prêt de 16 000 euros. Selon la police d'Hyderabad, neuf personnes se sont données la mort dans l'Etat d'Andhra Pradesh, après avoir été harcelées par des agents de recouvrement. A New Delhi, un autre client s'est fait tabasser à coups de barres de fer pour des raisons similaires, en janvier dernier.

Alarmées, des associations de consommateurs ont saisi la Cour Suprême en octobre dernier, laquelle a décrété que les banques seraient désormais jugées responsables des actes de leurs agents. La justice indienne a ensuite confié à la Banque Centrale l'élaboration de directives pour encadrer le recouvrement de prêts. Les nouvelles règles obligent notamment les banques à fournir les coordonnées des agents de recouvrement à leurs clients et à respecter leur vie privée. Les agents de la banque sont sommés d'agir "de manière civilisée", de ne pas harceler les emprunteurs au téléphone à des heures tardives et de ne pas recourir à la violence, physique ou verbale. Les banques sont également dans l'obligation de fournir une formation de cent jours à leurs agents.

L'intention est louable, mais ces règles de bonne conduite restent encore trop peu respectées par des banques qui se sont livrées, ces dernières années, à un prêt à la consommation intensif, jugé "irresponsable" par de nombreux experts financiers. Elles ciblent en effet souvent les catégories plus pauvres, leur proposant d'emprunter à des taux d'intérêt dépassant les 50%. Lorsqu'elles ne sont pas remboursées, ou qu'un client manque une échéance, elles ont donc tout intérêt à envoyer un agent pour recouvrir leur prêt. Ce dernier est généralement payé en fonction de l'argent qu'il parvient à récupérer. Il est donc prêt à tout pour parvenir à ses fins.

La Banque Centrale a désormais le pouvoir d'interdire une banque de recruter des agents de recouvrements si ses méthodes s'avèrent abusives. Seule une application stricte de cette règle dissuadera les banques de recourir à des méthodes mafieuses.

EntrepriseJustice

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