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Suite de la tragédie de Bhopal : l’Inde et Dow Chemical proches d’un accord

le 22/10/2007 à 18h09

Le gouvernement central de l'Inde est en train de faciliter l'implantation de Dow chemical, propriétaire d'Union Carbide depuis 2001, en supprimant tous les obstacles juridiques liés à la tragédie de Bhopal, selon le quotidien Hindustan Times.

Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, quelque 40 tonnes de gaz toxique mortel se sont échappées de l'usine de pesticides américaine Union Carbide à Bhopal, se répandant sur 20 km2. Au moins 3.500 personnes sont mortes dès les premiers jours. Quelque 15.000 personnes sont décédées depuis pour avoir inhalé du gaz. Jusqu'à 800 000 habitants ont été affectés d'une façon ou d'une autre selon des chiffres officiels.

Le Hindustan Times cite un document officiel rédigé par le Cabinet du Premier ministre demandant au gouvernement indien de décharger Dow Chemical de toute responsabilité légale concernant la catastrophe de Bhopal. Le Cabinet considère que Dow Chemical n'est pas responsable des agissements d'Union Carbide avant son rachat.

Cette note stipule que la déclaration sous serment faite par le ministère en charge des produits chimiques (Chemicals and Fertilizers Ministry) devant la Cour du Madhya Pradesh, n'est pas valable. Cette déclaration visait à obtenir 1 milliard de roupies (près de 18 millions d'euros) de compensation supplémentaire pour les victimes de la catastrophe de Bhopal.

Le Cabinet du Premier ministre préfère que l'affaire des compensations soit réglée hors des cours de justice. Il va ainsi dans le sens de la société Dow Chemical clamant qu'elle n'est pas responsable des agissements d'Union Carbide avant son rachat. Cette décision du Cabinet arrive quelques temps après que Dow Chemical a exprimé l'intention de faire d'énormes investissements en Inde.

Le débat continue de faire rage sur l'indemnisation des victimes de Bhopal et la décontamination des lieux. Le site de l'usine contient toujours un certain nombre de déchets solides. Greenpeace parle de "25.000 tonnes de matériel solide contaminé sur le site". Une procédure lancée aux Etats-Unis par des associations de victimes est toujours en cours. Elle vise à faire nettoyer le site par Dow Chemical, qui a racheté Union Carbide en 2001.

Le groupe Dow Chemical affirme lui que la question de la responsabilité a été réglée en 1989 lors de l'accord entre Union Carbide et les autorités indiennes sur le versement de 470 millions de dollars d'indemnisations et l'abandon des poursuites pénales. Mais depuis cette date, la justice indienne a remis en cause cet accord, saisie par de nombreux survivants qui estiment les compensations insuffisantes.

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